Des scientifiques ont réalisé des « naissances vierges »

La parthénogenèse, un phénomène où une femelle donne naissance sans la nécessité d’un mâle, a été induite chez un animal qui se reproduit habituellement sexuellement. Cet exploit, réalisé pour la première fois, a eu lieu avec la mouche à fruit Drosophila melanogaster. Incroyablement, cette capacité est transmise aux générations suivantes, faisant de ces mouches des êtres uniques en leur genre.

La docteure Alexis Sperling, chercheuse à l’Université de Cambridge et première auteure de l’article, a déclaré que les mouches génétiquement modifiées ont attendu la moitié de leur vie avant de procéder à la parthénogenèse. Les résultats de cette recherche ont été publiés dans la revue Current Biology.

Une souche de cette mouche se reproduit uniquement par parthénogenèse.
Crédit: Jose Casal et Peter Lawrence La parthénogenèse est un moyen de survie pour certains animaux. Cependant, dans leurs expériences, seules 1 à 2% des mouches femelles de la deuxième génération ont réussi à produire des descendants par cette voie, et seulement en l’absence de mâles.

Pour réaliser cette expérience, l’équipe de chercheurs a d’abord séquencé les génomes de deux souches de Drosophila mercatorum. Une fois les gènes responsables de la parthénogenèse identifiés, ils ont modifié les gènes correspondants chez Drosophila melanogaster, qui a alors acquis la capacité de la reproduction vierge.

Dr Sperling (à gauche) en laboratoire avec un étudiant.
Crédit: Université de Cambridge

Cette découverte a été possible grâce à l’utilisation de Drosophila melanogaster, un organisme modèle pour la recherche génétique depuis plus d’un siècle. La docteure Sperling, qui a mené cette recherche au Département de Génétique, travaille maintenant sur les ravageurs des cultures. Elle espère étudier pourquoi la parthénogenèse pourrait devenir plus courante chez les insectes nuisibles.