Le mystère des diamants roses enfin résolu

L’origine mystérieuse des diamants roses, principalement extraits de la formation Argyle en Australie occidentale, semble enfin résolue. Une nouvelle étude suggère que ces pierres précieuses rares sont les produits d’événements géologiques remontant à la rupture du premier supercontinent de la Terre, il y a environ 1,3 milliard d’années. Le chercheur Hugo Olierook de l’Université Curtin en Australie, auteur principal de l’étude, explique que la formation Argyle est unique en son genre. Contrairement à la plupart des mines de diamants situées au centre des continents, Argyle se trouve en bordure du continent australien. De plus, les diamants y sont incrustés dans une roche légèrement différente de celle qui produit habituellement des diamants.

Les diamants roses diffèrent des diamants bleus ou jaunes. Alors que ces derniers tirent leur couleur d’impuretés telles que l’azote et le bore, les diamants roses sont colorés uniquement parce que leur structure cristalline a été déformée. Hugo Olierook souligne que la couleur brune de certains diamants d’Argyle provient d’une déformation encore plus grande de cette structure.

Les résultats récents dévoilent que la formation d’Argyle est plus ancienne que ce que l’on croyait auparavant, datant de 1,3 milliard d’années. Cette découverte coïncide avec la période de rupture du supercontinent Nuna. Selon Hugo Olierook, cette rupture a facilité l’émergence de ces diamants rares à la surface de la Terre.

Photographie de la mine de diamants d’Argyle dans la région de Kimberley en Australie occidentale.
Crédit image: Murray Rayner

L’histoire de la formation d’Argyle commence il y a environ 1,8 milliard d’années, lorsque deux morceaux de croûte continentale sont entrés en collision. Cette collision serait responsable de la déformation de la structure cristalline des diamants, leur donnant ainsi leur couleur rose. La rupture de Nuna, 500 millions d’années plus tard, a ensuite facilité leur émergence à la surface.

La trajectoire des diamants depuis les profondeurs jusqu’à la surface aide les scientifiques à comprendre les mouvements du carbone dans l’intérieur de la planète. Hugo Olierook pense que d’autres gisements de diamants roses pourraient exister, mais leur découverte nécessiterait une grande chance.