Fumer fait vieillir plus rapidement, c’est génétiquement prouvé

Une récente étude révèle que le tabagisme engendre un raccourcissement des télomères, ces extrémités de chromosomes qui sont là pour préserver l’intégrité de notre patrimoine génétique. Et ce phénomène impacte directement notre durée de vie ! Les télomères ont naturellement pour habitude de se raccourcir dès qu’une cellule se divise, et ce jusqu’à ce qu’ils soient tellement courts que leur taille provoque la mort de la cellule. Il s’agit du processus de vieillissementclassique. Or un vieillissement prématuré peut réduire la durée (et la qualité) de vie.
Une récente étude, présentée lors du congrès de la Société européenne des maladies respiratoires à Milan (Italie), démontre une corrélation entre le tabagisme et ce vieillissement prématuré. Selon cette étude en effet, plus une personne fume, plus ses télomères se raccourcissent. Le rétrécissement de ces extrémités de fragments de chromosomes impacte directement la capacité des cellules à se réparer et à se régénérer, et accélère donc le vieillissement.

Il est également constaté que plus la personne fume, plus cet effet est important. Et à l’inverse, il est totalement possible de stopper le processus car l’arrêt du tabac permettrait de réduire ce risque de raccourcissement des télomères.

Un chromosome et ses télomères.
Image Wikimedia

Dans le cadre de leurs recherches, les scientifiques ont analysé l’impact du tabagisme sur la taille des télomères, sur une base de données intégrant près de 475 000 personnes. Ils ont constaté que statistiquement, les fumeurs présentaient une longueur de leurs télomères plus courte, alors qu’à l’inverse, les non-fumeurs (ou anciens fumeurs) affichaient une taille de télomères sans raccourcissement significatif. En analysant plus en détail le cas des fumeurs, ils se sont aperçus que plus la quantité de cigarettes fumées était importante, plus les télomères étaient courts. A l’inverse, ce phénomène serait capable de cesser en cas d’arrêt du tabac.

Le tabagisme était déjà connu pour raccourcir la durée de vie, d’une dizaine d’années en moyenne, mais jusqu’alors aucune explication scientifique n’avait été apportée à ce phénomène. Le raccourcissement des télomères a déjà été étudié, dans le cadre de multiples recherches qui ont démontré qu’il existe un lien entre la longueur de ces derniers et de nombreuses maladies telles que les maladies cardiovasculaires par exemple. N’oublions pas que ce nouveau lien identifié entre le tabagisme et la santé est par ailleurs totalement indépendant du risque de développer un cancer.